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尺八在中国

在东汉时期，竖篴已流传于民间。到了隋代，尺八成为宫廷中的主要乐器，至唐则大盛，广泛用于宫廷乐舞。唐代吕才善制此器。《新唐书•吕才传》：“贞观（627—649）时，祖孝孙增损乐律，与音家王长通、白明达更质难，不能决。太宗诏侍臣举善音者……侍中王珪、魏微盛称才制尺八，凡十二枚，长短不同，与律谐契”。

唐尺八（图片）

宋代尺八，又称箫管，陈旸《乐书》有所记述。沈括《梦溪笔谈》载：“后汉马融所赋长笛，空洞无底，剡其上孔，五孔，一孔出其背，正似今之尺八”。从传世唐代尺八和沈括所述宋代尺八的形制来看，它与箫相近，但管身短而粗。后来箫、笛等乐器逐渐取代了尺八的地位，尺八渐少使用。

尺八传入日本以后不久，就在中国本土被遗忘甚至绝迹了，然而经日本僧侣和民间艺人传习700年后，现在尺八已经成为日本最普遍的民族乐器，目前这个小小岛国有6万多人吹尺八，而在尺八的故乡——拥有十几亿人的中国大陆吹尺八者却座不满两桌，这个比例似乎太悬殊了。

上个世纪末，日本尺八界大师们相继来中国寻根问祖，并义务教授尺八演奏和制作，然而由于尺八选材和制作工序极为考究，所以价格十分昂贵，在日本和欧美国家普通尺八卖到数千甚至上万人民币，对于中国人来说即使有心继承和复兴尺八道，也不堪承受价格如此高昂的尺八。中国笛箫制作师们也曾想自制尺八，但难于找到适于制作的竹材，而且尺八对内径的变化要求极严，在自然生长的竹管上填补挖切的工艺难于掌握，以至尺八迟迟不能推广开来。

尺八在海外的传播

隋唐之际，日本曾屡派“遣隋使”和“遣唐使”前来中国，许多中国乐器，流传东瀛。
在奈良东大寺的正仓院里，现在也保存着我国唐代传去的8支尺八。其中一只刻雕尺八，长43.7厘米，管上端开口，管身前面五孔后面一孔。每一按音孔边缘有圆形花纹。制作十分精美，通体雕花纹和仕女像。第一孔上刻有二女，一者俯而摘花，一者立其后作张袖状。后面一孔下有一女立而手执扇，另一女坐弹琵琶。其余部分均饰以花鸟纹。此外还有玉尺八、牙尺八、雕石尺八和桦卷尺八等。苏州民族乐器一厂曾复制刻雕尺八一件。